¿Dónde quedaron? Cómo Homo sapiens se convirtió en la única especie humana

Hace unos 300,000 años, varias especies humanas coexistían en el planeta. Al menos nueve grupos de homínidos caminaban por diferentes rincones de la Tierra, pero hoy solo queda uno: Homo sapiens. Esta singularidad ha desatado una de las preguntas más intrigantes de la evolución humana: ¿qué sucedió con el resto de nuestros parientes?

Según el profesor Chris Stringer, jefe de orígenes humanos en el Museo de Historia Natural de Londres, la extinción de estas especies parece coincidir con la expansión de H. sapiens fuera de África.

No sabemos si hay una conexión directa, pero es posible que nuestra expansión haya influido en su desaparición”, comenta.

Teorías de una desaparición

Los investigadores sugieren diversas razones para explicar por qué H. sapiens es la única especie humana sobreviviente. Algunas hipótesis son menos invasivas, como tasas de supervivencia infantil más altas o adaptaciones climáticas que beneficiaron a H. sapiens. Sin embargo, otras teorías consideran la posibilidad de que los sapiens cazaran o se mezclaran con otras especies, asimilando sus genes y contribuyendo así a su eventual desaparición.

Estudios recientes también sugieren que H. sapiens no surgió en un único sitio en África, sino en múltiples lugares. Restos de antiguos H. sapiens encontrados en Jebel Irhoud (Marruecos), Omo Kibish (Etiopía) y Florisbad (Sudáfrica) indican que nuestra especie emergió desde varias poblaciones que eventualmente se mezclaron.

La ventaja de los sapiens

La clave de la supervivencia de H. sapiens parece haber sido la habilidad para formar redes sociales más amplias y diversas. A diferencia de los Neandertales y los Denisovanos, que vivían en pequeños grupos con menor diversidad genética, H. sapiens desarrolló lazos sociales que le permitieron moverse y compartir recursos en tiempos difíciles, incluso en momentos de crisis climática.

El profesor Stringer destaca que este tipo de redes permitieron intercambiar ideas y avances, como herramientas para tejer o coser. Estas innovaciones permitieron, por ejemplo, construir refugios mejor aislados para soportar el frío, lo cual aumentó las posibilidades de supervivencia de sus crías.

¿Realmente desaparecieron?

Aunque algunas especies humanas se extinguieron por completo, los genes de Neandertales y Denisovanos siguen presentes en los seres humanos actuales. En Eurasia, los humanos modernos portan hasta un 2% de ADN neandertal, mientras que en Oceanía, algunas poblaciones conservan hasta un 4% de ADN denisovano. Esto nos plantea una pregunta fascinante: ¿realmente desaparecieron estas especies, o continúan con nosotros de algún modo?

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Para Stringer, el aprendizaje de estas extinciones es claro: la cooperación y la adaptación fueron, y seguirán siendo, esenciales para nuestra supervivencia.

Con información de The Guardian.